В битве последнего времени будут две противоборствующие стороны: Христос (истина) против Антихриста (лжи). Это будет Агнец против Дикого Зверя. Природа агнца против звериной природы.

Мы уже знаем, что окончательная победа будет за Агнцем Божьим, и как верующие хотим без колебаний следовать за Ним. Но как нам распознать врага во всех обличьях, которые он принимает, чтобы обмануть нас? Каким образом нам держаться Истины (Господа Иисуса Христа) и показывать другим, как избежать коварных обольщений духа антихриста? Кто этот «Зверь»? Как он будет выглядеть, и что будет делать?

Апостол Иоанн оставил нам описание своего откровения о последних временах. Этот Зверь вышел из моря. Откровение 13:1-10: 

«И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадим, а на головах его имена богохульные. Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него — как у медведя, а пасть у него — как пасть у льва; и дал ему дракон силу свою и престол свой и великую власть. И видел я, что одна из голов его как бы смертельно была ранена, но эта смертельная рана исцелела. И дивилась вся земля, следя за зверем, и поклонились дракону, который дал власть зверю, и поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? и кто может сразиться с ним?» И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. И отверз он уста свои для хулы на Бога, чтобы хулить имя Его, и жилище Его, и живущих на небе. И дано было ему вести войну со святыми и победить их; и дана была ему власть над всяким коленом и народом, и языком и племенем. И поклонятся ему все живущие на земле, которых имена не написаны в книге жизни у Агнца, закланного от создания мира. Кто имеет ухо, да слышит. Кто ведет в плен, тот сам пойдет в плен; кто мечом убивает, тому самому надлежит быть убиту мечом. Здесь терпение и вера святых».

Греческое слово, переведенное в первом стихе как «Зверь», буквально означает «Дикий Зверь». Дополнительное прилагательное «дикий» яснее показывает, что речь идет о свирепом и опасном существе. 

Примечательно, что все существа, описанные в Библии, которые имеют больше одной головы, являются злыми. В то время как у Церкви есть только одна Глава: Иисус Христос.

Что означает, что этот Дикий Зверь с семью головами и десятью рогами вышел из моря? Мое личное толкование заключается в том, что море является прообразом политического мира, но могут быть и другие толкования.

Этот Дикий Зверь имеет черты трех диких животных: леопарда, медведя и льва. Что означают эти три животных? Относительно леопарда мы узнаем один важный библейский факт из Иеремии 13:23, а именно, что леопард не может изменить свои пятна. Другими словами, леопард не может изменить своей хищной и опасной природе. Мы не можем однозначно утверждать, что символизируют медведь и лев, но есть две страны, которые традиционно отождествляются с медведем и львом, — Россия (медведь) и Британия (лев). Описанный здесь Дикий Зверь мог бы символизировать общеевропейскую конфедерацию, простирающуюся от Британии до России. Но время покажет, так ли это.

Мы можем узнать больше об этом существе, изучая череду событий, описанных в 13 главе Откровения. 

Отличительные черты Дикого Зверя 

В Откровении 13:2-7 раскрыт ряд характерных черт этого Зверя: 

— Сила, престол и власть (стих 2);

— Видимость воскресения (стихи 3 и 4); 

— Поклонение людей (стих 4);

— Значительное время правления (стих 5); 

— Хула на истинного Бога (стих 6); 

— Война со святыми (стих 7). 

Мы также узнаем, что этот Зверь получает сверхъестественную силу от сатаны, который есть «дракон»: «дал ему [Зверю] дракон [дьявол] силу свою и престол свой и великую власть» (Откр. 13:2).

Этот Дикий Зверь переживет нечто подобное смерти и воскресению, и это произведет на людей такое сильное впечатление, что они захотят последовать за ним. Откровение 13:3 (НРП): 

«Одна из голов зверя, казалось, получила смертельную рану, но эта рана зажила. И все жители земли в изумлении пошли за зверем».

Время от времени я думаю о том, что могло бы произойти, если бы Джон Кеннеди, президент Соединенных Штатов, убитый в 1963 году, воскрес из мертвых. Полагаю, что весь мир был бы у его ног. И хотя этого не произошло с Кеннеди, нечто подобное однажды должно произойти в будущем. В реальности, это может быть не полная смерть и ненастоящее воскресение. Но это покажется настолько убедительным для мира, что люди льстиво поклонятся и дьяволу, и этой личности, передавая им еще большую власть. Вот пророческая картина. Откровение 13:4: 

«И поклонились зверю [речь идет обо всем мире], говоря: кто подобен зверю сему? и кто может сразиться с ним?» 

Позвольте обратить ваше внимание на один разительный контраст. Помня события из четвертой главы Евангелия от Матфея, где описано искушение Иисуса, мы видим еще одно различие между истинным Христом и ложным. Ранее мы увидели, как Люцифер ухватился за равенство с Богом и упал, тогда как Иисус смирил Себя и был вознесен превыше всех. Здесь же мы читаем в Матфея 4:8-9: 

«Опять берет Его диавол на весьма высокую гору и показывает Ему все царства мира и славу их, и говорит Ему: всё это дам Тебе, если, пав, поклонишься мне». 

Сатана много веков искал того человека, которому мог бы дать силу овладеть всем человечеством, чтобы заставить мир поклониться себе вместо Бога. Когда дьявол предъявил свои претензии на равенство с Богом, он был изгнан с небес, и поэтому больше не мог напрямую отстаивать свои требования. Но остается один способ, которым он все еще может пытаться утверждать свое равенство с Богом. Он старается украсть исключительное право, которое принадлежит только Богу и никогда не должно быть дано никому другому, — право на поклонение. Если дьявол займет такое положение, где сможет принимать поклонение, то по сути, он будет иметь право заявить: «Видите? Я равен Богу!»

Как отреагировал Иисус, когда сатана предложил  Ему поклониться себе, чтобы получить вожделенное поклонение? Матфея 4:10:

«Иисус говорит ему: отойди от Меня, сатана, ибо написано: «Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи». 

Истинный Христос отверг предложение поклониться дьяволу. Он не стал заключать такую ​​сделку с сатаной даже ради власти над всем миром. 

Но лжехристос не такой. В чем разница? Когда сатана предложит тому такую ​​же сделку о неограниченной власти над миром, тот ее примет.

Когда люди мира скажут: «кто подобен зверю сему? и кто может сразиться с ним?» (Откр. 13:4), они поклонятся дракону (сатане), который даст власть Зверю. Зверь откроется как Антихрист, и он будет казаться настолько непобедимым, как никто и никогда. Полагаю, это говорит о том, что этот Дикий Зверь накопит арсенал катастрофически разрушительного оружия, возможно, ядерного, которому никто не посмеет бросить вызов. 

Я не могу доказать свое мнение, но такой жуткий сценарий развития события вполне возможен. Нам нужно держать перед глазами такие места Писания, как: «Не заботьтесь ни о чем…» (Фил. 4:6); нам не нужно бояться, потому что мы находимся под властью Иисуса.

Зверь этот будет господствовать над миром в течение многих месяцев, хвалясь и богохульствуя: «И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца» (Откр. 13:5). Обратите внимание на точность этих слов: «дана ему власть» железной рукой править и хулить Бога. Кто дал ему эту власть? Сам Бог. 

В этот период времени, который ожидает нас в недалеком будущем, люди всего мира столкнутся с ситуацией, когда Бог позволяет какому-то злому правителю иметь власть в течение 42 месяцев (т.е. три с половиной года). Вполне может быть, что вы доживете до этого времени. Мы должны помнить, что это будет допущено Богом. Библия ясно говорит об этом. Мы могли бы в ужасе отшатнуться, воскликнув: «Боже, почему Ты позволил этому нечестивцу править над народами и преследовать истинно верующих?», но Бог не даст нам полного ответа на этот вопрос. Тем не менее, мы предупреждены, что это произойдет, и нам нужно будет знать, что Он допустил этому быть.

Часть христиан верит, что мы будем восхищены (т.е. вознесены) на небеса до Великой Скорби. Другие верят, что мы будем восхищены посреди Великой Скорби. Третьи считают, что мы покинем эту землю после нее. Сторонников этих трех разных воззрений называют: претрибулационисты (англ. «Pre-tribulation» — «перед-Скорбью»), мидтрибулационисты («Mid-tribulation» — «посреди-Скорби») и посттрибулационисты («Post-tribulation» — «после-Скорби»). Когда бы это ни случилось, я думаю, важно быть готовым. Мы можем подготовиться, не настраиваясь заранее, как именно, по нашему мнению, это произойдет. 

Бог подготавливает Свой народ к этим неизбежным событиям. Верю, что причина, по которой мы проходим через столько трудных испытаний, заключается в том, чтобы помочь нам подготовиться к грядущим временам. В процессе подготовки мы уясняем для себя, что никто никогда не сможет перехитрить Бога и манипулировать Им, чтобы Он делал то, что, по нашему мнению, Ему следует.

Например, мы знаем, что сила Божья может исцелить любую болезнь, но мы не всегда исцеляемся. Почему исцеление часто не происходит? Бог не всегда объясняет причину. Когда мы сталкиваемся с такими ситуациями в нашей жизни, чему это нас учит? Мы учимся признавать, что Бог суверенен. Он делает то, что хочет, когда и как хочет, и ни у кого не спрашивает разрешения. Так мы учимся доверять и поклоняться Ему как нашему Господу.

Однако, когда наступит его время, Зверь явно не будет склонен почитать господство Бога. Он будет в ярости хулить не только имя Божие, но и жилище Его и обитающих с Ним: «И отверз он уста свои для хулы на Бога, чтобы хулить имя Его, и жилище Его, и живущих на небе» (Откр. 13:6). Дикий Зверь будет открыто хулить истинного Бога. 

Хуже того, он будет воевать со святыми Божьими и победит их: «И дано было ему [от Бога] вести войну со святыми [истинно верующими] и победить их…» (Откр. 13:7). И снова мы видим, что он сделает это с явного разрешения Божьего.

Апостол Павел писал: «И если мы в этой только жизни надеемся на Христа, то мы несчастнее всех человеков» (1 Кор. 15:19). Один из уроков, который нам следует усвоить, заключается в том, что наша надежда никогда не должна быть связана ни с чем в этом мире. Наша надежда простирается за пределы времени в вечность. Не все будет исправлено на протяжении нашего времени на земле, и нам нужно научиться довольствоваться этим знанием.

В отличие от остального мира, мы проходим подготовку для противостояния искушению поклониться Антихристу. Остальной мир, те, кто не избран Богом для спасения, не будет сопротивляться. В Откровении 13:8 сказано: 

«И поклонятся ему [Зверю] все живущие на земле, которых имена не написаны в книге жизни у Агнца, закланного от создания мира». 

Итак, единственные, кто откажется поклоняться Зверю и сатане, это те, чьи имена были записаны в Книгу Жизни от сотворения мира. Это включает нас с вами, если мы верующие. Другими словами, Бог хранит тех, кого избрал. Если вы верующий, то верите лишь потому, что Бог избрал вас, и вы можете быть уверены, что Он сохранит вас до конца. Он не подведет вас. Вы христианин не потому, что однажды просто решили следовать за Иисусом. Вы христианин потому, что Бог избрал вас. И это приносит безопасность. 

Стойкое терпение святых 

Возможно, прежде чем вы сможете заменить свои тревоги и старания простой верой и упованием, вам придется пройти трудный путь (как довелось мне), чтобы усвоить эту истину о вашей безопасности, которая исходит из вечности. Множество христиан переживают о том, смогут ли они пройти через жизнь целыми и невредимыми. Они забывают, что основная причина, по которой они стали верующими, состоит в том, что Бог избрал их. Они забывают, что у Него есть план для их жизни, и что Он проведет их до конца.

Научиться такому терпению может оказаться нелегко. Терпеть значит ждать. Это означает стоять и позволять событиям идти своим чередом. Это требует того, чтобы мы ждали, пока Бог проявит инициативу.

Вы обнаружите, что у большинства великих служителей Бога были настоящие испытания терпения. Подумайте о Моисее. Он сорок лет пас овец в глухой пустыне. Аврааму был обещан сын, но ему пришлось ждать 25 лет, чтобы получить обещанное. Давид, быв помазан Самуилом на царство, провел следующие десять или двенадцать лет в бегах от правящего царя.

Изучение жизни людей, прошедших перед нами, дает нам понимание и вдохновение. Мы учимся тому, что некоторые вещи приходят только к тем, кто согласен терпеть, и что если вы нетерпеливы, то опережаете Бога, выхватывая инициативу из Его рук. 

Послание к Евреям прославляет героев прошлых веков, которые были мужами веры. Глядя на их пример, мы подражаем их терпеливой вере. Евреям 6:11-12, 15: 

«Желаем же, чтобы каждый из вас, для совершенной уверенности в надежде, оказывал такую же ревность до конца, дабы вы не обленились, но подражали тем, которые верою и долготерпением наследуют обетования… И так Авраам, долготерпев, получил обещанное». 

Занимаясь нами, Бог потребует — рано или поздно — чтобы мы проявили терпение, потому что это является частью Его воспитательного процесса для нас. Когда это произойдет, зависит не от нас, поскольку расписание занятий устанавливает учитель, а не ученик. Будучи учеником у Бога, не вы решаете, когда и чему Он будет учить вас. Господь назначает и время, и урок. И это никогда не будет лишь передачей информации: Он занимается формированием вашего характера.

К сожалению, внутренняя неуверенность может побудить некоторых верующих обратиться к учению процветания. Я вижу в этом опасную богословскую слабость некоторых современных христиан. Доктрина процветания учит, что мы можем получить всё, что хотим, прямо сейчас — и, таким образом, жить в мире и процветании всю оставшуюся жизнь. 

Чтобы опровергнуть это заблуждение, мы с моей женой Руфью однажды проштудировали книгу Иова (в результате нашего исследования появилась книга под названием «Почему порой горе и беды посещают Божьих людей?»). Мы обратили внимание, что в конце книги, Иову, после всех его бед и потерь, явился Бог, и как только он увидел Господа, у него больше не осталось вопросов. Ему больше не требовалось объяснений для всех постигших его бедствий. Иову было достаточно знать, что Бог допустил это по причинам, которые были за пределами его понимания. 

В сущности, друзья Иова — Елифаз, Вилдад и Софар — основывали свои разумно звучащие советы на таком понимании Бога, которое можно назвать «учением процветания». Но их представления оказались ошибочными (см. Иова 42:7). Учение процветания утверждает, что всё будет хорошо, если вы просто будете провозглашать это. Вы никогда не заболеете. У вас всегда будет много денег. У вас всегда всё будет хорошо получаться. 

Вне всякого сомнения, Бог желает нам добра, и мы должны молиться об этом. Но в конце Книги Иова мы видим похвалу Иова от Бога. Фактически Бог сказал: «Иов был прав». Несмотря на горькие слова Иова о Нем, Бог приветствовал его стойкость перед лицом жестоких обстоятельств. Иов никогда не разочаровывался. Своей терпеливой стойкостью он продемонстрировал свое абсолютное доверие своему суверенному Богу. В этом был ключевой момент для Иова, и в этом ключевой момент для нас.

Нам нужно действовать в страхе Господнем. Чего Бог хочет больше всего, так это нашего благоговейного уважения к Нему и готовности признать, что Он знает, как совершить Свой труд и достичь Своих целей. Господь знает, что делает. Он никогда не ошибается. Каждый выбор, который Он делает, является правильным. Верите ли вы этому?

Он хочет, чтобы мы были готовы к ситуации, описанной в Откровении 13:9-10 (НРП): 

«Если у кого есть уши, пусть услышит! Кому суждено идти в плен, тот пойдет в плен, и кому суждено быть убитым мечом, тот будет убит мечом. От святых требуется терпение и вера». 

Если мне суждено попасть в плен, я пойду туда. Если меня должны убить, так и будет. Но когда такие вещи переносятся святыми с терпением и верой (на что Бог даёт благодать), то не имеет значения, как плохо с вами обращаются. Ваша окончательная награда обеспечена, и все страдания померкнут в свете вечности.

Позвольте мне сказать вам нечто о терпении. Единственный способ научиться терпению — это терпеть. Поэтому, когда Бог бросает вам вызовы, которые вы не понимаете, и которые вам не нравятся, Он учит вас терпению. Вы должны научиться терпеть, если хотите выжить. Он готовит вас переносить гораздо больше, чем вы уже претерпеваете. Даже если это не звучит как хорошая новость, можете ли вы прямо сейчас поблагодарить Господа за эту подготовку?